압력은 다이버, 물체, 기체 등에 가해지는 힘 또는 무게이다. 인간은 육상에서 아래쪽으로 작용하는 지구 대기의 무게를 느끼며 살아간다. 미터식 표기법에서는 이 압력을 1 대기압이라고 하며 1바(bar)로 표시하기도 한다. 이 것은 1제곱 센티미터에 1.02 kg의 힘이 작용하는 것이다. 대부분의 영국식 단위에서는 이 것을 1 대기압이라고 하며 1 기압(atm)이라고 표현한다. 1기압은 14.7 psi(pounds per square inch)와 같다. 미터식과 영국식 표기에서 1바(bar)와 1기압(atm)은 미세한 차이가 있으나 대부분 동일하게 취급한다.

다이버가 하강하면 즉시 압력이 증가하는 것을 느끼는데 이 것은 물의 무게가 증가하기 때문이다. 물은 공기보다 훨씬 무겁기 때문에 수심이 약간만 변해도 압력에 큰 영향을 준다. 수심은 해수를 기준으로 미터(swm) 또는 피트(swf)로 표현한다. 수심이 매 10m 증가할 때 마다 압력은 1기압 씩 증가한다. 수면에서는 사람의 머리 위쪽으로 축적된 공기의 무게 즉 대기의 무게가 작용하며 수중에서는 다이버의 위쪽으로 축적된 물의 무게가 작용한다. 수중에 있는 다이버에게는 이 두 가지 압력이 모두 작용하며 이 압력의 합을 절대압(absolute pressure) 또는 주변압(ambient pressure)이라고 한다. 앞에서 설명한 수심과 압력의 상관관계를 표로 나타내면. 다음과 같다.